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L’origine de l’ail reste assez incertaine, nombreux étant les pays qui s’en attribuent la paternité.
Il semblerait qu’il soit apparu en Asie centrale, dans les plaines de l’est de la mer Caspienne, il y a plus de 5000 ans et qu’il se soit implanté très rapidement dans toute l’Asie et l’Europe par le biais des tribus nomades, des explorateurs et des colporteurs.
Toutes les grandes civilisations (chinoises, égyptiennes, grecques, romaines,…) en ont fait, à un moment ou à un autre, l’apologie.
Les premières traces écrites remontent à quelques 3000 ans avant JC au Moyen-Orient et 1800 ans avant JC en Inde.
Un papyrus égyptien (le Codex Ebers) daté de 1550 avant JC mentionne l'ail et cite ses nombreuses qualités médicinales et ses diverses applications thérapeutiques, notamment dans l'hypertension artérielle, contre les tumeurs et les parasites.
En Egypte ancienne, l’ail était cultivé et utilisé de manière importante. Il était considéré comme le symbole de la force.
Les esclaves participant à la construction des pyramides d'Egypte avaient droit à une ration d'ail quotidienne, pour leur donner des forces et leur permettre de se protéger des maladies. Certains en arriveront même, durant l’Exode (vers 1250 avant JC) à regretter l’alimentation du temps de l’esclavage car ils en appréciaient le contenu, notamment l’ail.
La renommée de l'ail était telle que Kheops, pharaon d'Egypte de la IV° dynastie fit graver une gousse d'ail au sommet d'une des pyramides de Gizeh.
Chez les Grecs et les Romains, l'ail était reconnu comme ayant des vertus toniques, cardiovasculaires et anti-infectieuses. Il était ainsi très utilisé par les soldats et les athlètes pour son pouvoir fortifiant qui leur permettait d’améliorer leurs performances sportives, au point de vue force mais également au niveau de l’endurance.
Homère, poète grec du VIIIème siècle avant JC, l’évoque dans son célèbre poème L’odyssée : l’ail permet au héros, Ulysse, de ne pas être transformé par Circé en porc et les sauve, ses compagnons et lui-même.
Ce sont les romains qui ont diffusé l’ail à travers l’ensemble de l’Europe : la France, l’Espagne, l’Angleterre.
Puis par le biais des explorateurs et des conquérants, c’est dans toute l’Amérique du sud et centrale, et enfin du nord que l’ail se dissémina.
Dans les références les plus récentes, on notera celles-ci :
- Au moyen-âge, il était un des rares moyens de se prémunir des épidémies de peste, lèpre, choléra ou typhus, et était également utilisé comme vermifuge contre les oxyures.
- Il était considéré comme un excellent aphrodisiaque, surtout chez les hommes. Henri IV en consommait tous les jours !
- Louis Pasteur démontre en 1858 que l'ail peut détruire certaines bactéries et le référence comme un antibiotique naturel.
- En 1916, le gouvernement Anglais demande à la population de donner de l'ail pour l'armée britannique afin de lutter contre la septicémie et la gangrène dans les hôpitaux ;
- Durant la 2nde Guerre Mondiale, les médecins russes utilisèrent l'ail quand la pénicilline n'était plus disponible.
- Au cours du 20ème siècle, la médecine moderne met en évidence son rôle protecteur sur le système cardiovasculaire.
Outre ses bienfaits thérapeutiques, les superstitions les plus folles courent sur le compte de l’ail.
Il a ainsi la réputation d’éloigner le mauvais œil et les tempêtes, et de repousser le mal, tel que les voleurs, mais aussi les sorcières et les vampires.
C’est ainsi qu’est née la légende de Dracula … en réalité, il existe une explication logique au fait que l’ail repousse ces suceurs de sang. Il s’agirait vraisemblablement d'une maladie du sang qui rend le patient sensible au soleil : la porphyrie. La consommation d'ail augmente les symptômes de cette maladie. De plus, l'ail est capable de chasser certains parasites suceurs de sang comme les tiques. Donc il a tout ce qu'il faut pour nuire aux vampires !
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