Dans son continent d’origine, l’Australie, l'eucalyptus fournit la nourriture exclusive du koala, un de leurs animaux fétiches. Mais il est par ailleurs utilisé depuis des milliers d'années, pour de nombreux usages, dont des usages médicinaux.
L'eucalyptus était à l'origine planté dans des zones marécageuses, pour les assécher, car il joue un vrai rôle de pompe. Cet usage, très développé chez les aborigènes vivants en Tasmanie, avait pour conséquence d’éradiquer les insectes, porteurs de maladies.
Les feuilles étaient de plus utilisées par les aborigènes pour traiter les fièvres (notamment la malaria), d’où son nom d’arbre à la fièvre. Son usage s'est ensuite développé dans de nombreuses médecines traditionnelles (chinoise, indienne et grecque).
La production massive d'huile essentielle d'eucalyptus a débuté au milieu du XIX° siècle, en Australie.
Dès lors, elle fut largement employée dans un but thérapeutique, pour traiter bronchites et rhumes. Elle était également utilisée pour son action antiseptique. Ainsi, les anglais s’en servaient dans leurs hôpitaux pour aseptiser les cathéters urinaux.
Actuellement, elle entre dans la composition de nombreux médicaments dispensés en pharmacie, ainsi que dans celle de nombreux produits d'hygiène dentaire.
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