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La menthe poivrée n'est pas une plante "naturelle". Elle est née au Moyen Orient de l'hybridation de deux types de menthe : la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Actuellement, plusieurs variétés, les descendants de cette hybridation, sont cultivées dans le monde.
La plus vieille trace connue de cette espèce de menthe remonte au 1° millénaire avant JC, en Egypte. Des archéologues ont en effet trouvé des feuilles séchées à l’intérieur des pyramides.
Plus tard, Grecs et Hébreux l’utilisaient pour son odeur. Elle entrait alors dans la composition des parfums. Quant aux Romains, ils s'en servaient de condiment ou d'aromate, en ajoutant des feuilles aux vins et aux sauces.
Mais ce n'est au XVIIIe siècle que la menthe poivrée devint véritablement célèbre en Europe occidentale. La médecine commence à l'utiliser pour traiter les rhumes et les affections des voies respiratoires.
La menthe poivrée figure ainsi dans la pharmacopée européenne pour ses feuilles, mais également pour son huile essentielle.
Désormais, elle occupe une place de premier choix dans la phytothérapie digestive. Une étude clinique réalisée en 1990 a permis de démontrer qu’elle est particulièrement efficace pour soulager les troubles de la digestion.
C’est pourtant véritablement son odeur qui a fait de la menthe la star que nous connaissons de nos jours. Détaillée en pastilles, bonbons, sirops, lotions ... son parfum caractéristique est apprécié des petits comme des grands, ce qui lui a permis de rester une plante très connue et jamais oubliée depuis plusieurs siècles.
En France, la menthe poivrée est cultivée pour fournir l'industrie pharmaceutique. Les deux régions les plus productives sont l'Essonne et le Maine-et-Loire.
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