La lavande dite « vraie », Lavandula angustifolia ou Lavandula vera, est une plante appartenant à la famille des Lamiacées.
On la connaît également sous les noms de Lavande officinale, Espidet, Garde-robe, Nard d'Italie, Lavande des Alpes ou Lavande fine. La lavande vraie est l’espèce la plus réputée car il s’agit de celle dont le parfum est le plus fin et dont l’huile essentielle est la plus pure.
Il s’agit d’un arbrisseau vivace et aromatique, originaire du bassin méditerranéen et pouvant atteindre 1m de hauteur. Elle fleurit durant l’été. Elle aime les sols secs et bien drainés, avec un bon ensoleillement. Son habitat de prédilection se situe à une altitude de 900 à 1600m.
On la trouve sur les coteaux du midi de la France (en particulier dans le massif du Ventoux), en Yougoslavie et dans les îles de l’Adriatique.
La lavande présente une racine pivotante, à rameaux dressés, non ramifiés et portant des feuilles opposées, de couleur gris-vert et mesurant 3 à 5cm de long. Les fleurs sont mauves à bleu-violacées et sont groupées sous forme d'épis très odorants. Les fruits sont des tétrakènes, c’est à dire qu’ils sont composés de quatre parties.
Son odeur est forte et camphrée et sa saveur est amère. Il s’agit de la meilleure lavande pour la qualité de son huile essentielle. Seule l’huile essentielle issue de la production de lavande vraie sur une région déterminée possède une AOC (appellation d’origine contrôlée) : c’est l’huile essentielle de Haute-Provence.
Le mot lavande vient du mot "lavare" signifiant ‘‘je lave’’ en latin. Cela fait certainement référence aux usages traditionnels de la lavande : rajouter de la lavande dans l'eau de la lessive servait à parfumer le linge et éloigner les mites.
Mais le mot peut aussi provenir du latin ‘‘lavandaria’’ qui veut dire " linge à laver ".
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