Le soja ou soya est une plante herbacée appartenant à la famille des Fabacées (ou Papilionacées), et au genre Glycine, d’où son nom scientifique : Glycine maxima
On le nomme également : pousse de soja, haricot de soja.
Il s’agit d’une légumineuse (d'où son nom de haricot de soja) dont il existe plus de 300 variétés, à croissance plus ou moins rapide et à graines différentes de taille et de coloris. La plus connue et la plus consommée est le soja jaune.
Originaire d'Asie (Chine, Japon), le soja pousse sous tous les climats et sur une grande variété de sol. Il a de plus une exigence en eau modérée.
On le cultive ainsi aux Etats-Unis, en Europe centrale et orientale, mais surtout en Mandchourie.
Le soja est une plante herbacée de 0,50 à 1,50 m de hauteur, selon les races et les conditions culturales, et entièrement hérissée de poils roux. Elle présente de grandes feuilles trilobées et de petites fleurs, de couleur violette ou bleu, groupées en grappes. Les fruits sont des gousses velues, longues de 3 à 8 cm, qui contiennent des graines comestibles (2 à 4) de la taille et de la forme d'un pois.
Le soja est une plante dite ‘‘autogame’’, c'est-à-dire qu’elle s’autoféconde.
Attention à ne pas confondre le soja avec le haricot mungo, que l’on surnomme à tort ‘‘germe de soja’’…Cette appellation est abusive puisqu’il s’agit de deux plantes bien distinctes, aux bienfaits nutritionnels sans commune mesure.
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