Le Citrus aurantium est le nom scientifique de l'oranger amer (ou bigaradier), appartenant à la famille des rutacées.
L'oranger amer est un arbre fruitier de 5 à 7 mètres de hauteur, à branches épineuses. Originaire de Chine, il s'est depuis acclimaté sur tout le pourtour méditerranéen. Il vit sous les climats tempérés, mais dispose d'une bonne résistance au froid (jusqu’à -2°).
Les feuilles, coriaces et persistantes, sont ovales et lancéolées, et d'un vert brillant.
Les fleurs, qui apparaissent en juin, sont blanches, aux pétales épais et dégagent un parfum intense.
Les fruits sont des baies dites ‘‘à écorce’’, appelées ‘‘agrumes’’ ou ‘‘hespérides’’. Ils sont ronds et ont une peau rugueuse, marbrée de vert ou de jaune. Semblables aux oranges dites ‘‘douces’’, ils sont cependant plus petits et surtout de saveur très amère. De ce fait, on appelle le fruit ‘‘orange amère’’, ou ‘‘bigarade’’. Il porte également le surnom d’Orange de Séville du fait de sa culture intensive prés de Séville en Espagne.
Son fruit, ses feuilles et ses fleurs ont de nombreuses applications : médicinales, alimentaires et en parfumerie…
Les fleurs permettent d’obtenir l’essence de Néroli Bigarade, utilisée en parfumerie, et l’eau distillée de fleur d’oranger, employée en pâtisserie et en confiserie. L’huile extraite des feuilles donne l’essence de petit-grain bigarade, tandis que le fruit entre dans la composition d’une confiture très appréciée.
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