Le marronnier d'inde, description de la plante

Le Marronnier d'Inde est un grand marronnier de la famille des hippocastanacées, dont le nom botanique est Aesculus hippocastanum.

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il n'est pas originaire d'Inde mais des Balkans, d'où il a été importé en France, en passant par Constantinople, au XVII° siècle. C'est un grand arbre, qui peut mesurer jusqu'à 30m de haut et vivre plusieurs centaines d'années.

Les feuilles sont grandes (30 à 50 cm), palmées, et pourvues de 5 à 7 folioles. Les fleurs sont de forme pyramidale, blanches avec des points rouges. Le fruit est une coque munie de pointes, qui contient une à deux grosses graines, protégées par une peau dure et luisante : les marrons. A noter que consommés tels quels, les marrons d'Inde sont toxiques.

Le marron d'inde et sa coque

La marronnier d'inde dispose de nombreux autres noms : marronnier commun, marronnier blanc, châtaignier de mer, marronniers des chevaux. Ce dernier nom lui vient du fait que pendant plusieurs siècles, les marrons étaient donnés à manger aux chevaux (en petite quantité). Son nom latin reprend d'ailleurs cet usage, "hippocastanum" vient de la racine latine "hippos" qui signifie cheval. Son nom anglais est d'ailleurs "horse chestnut" : marron de cheval.

Attention, les fruits qui sont communément appelés marrons dans le commerce sont en fait des châtaignes. Les châtaignes sont les fruits d'une variété comestible de châtaigniers.