Utilisation et histoire de la menthe poivrée à travers les âges

La menthe poivrée n'est pas une plante « naturelle ». Elle est née au Moyen Orient de l'hybridation de deux types de menthe : la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Actuellement, plusieurs variétés, les descendants de cette hybridation, sont cultivées dans le monde.

La plus vieille trace connue de cette espèce de menthe remonte au 1° millénaire avant JC, en Égypte. Plus tard, Grecs et Hébreux s'en servaient pour son odeur, elle entrait dans la composition des parfums. Les Romains s'en servaient de condiment ou d'aromate, en ajoutant des feuilles de menthe aux vins et aux sauces.

Plus près de nous, c'est au XVIIIe siècle que la menthe poivrée devient véritablement célèbre. La médecine commence à l'utiliser pour traiter les rhumes et les affections des voies respiratoires.

Mais c'est vraiment son parfum qui a fait de la menthe la star que nous connaissons maintenant. Détaillée en pastille, bonbon, sirops, lotions ... son parfum caractéristique est apprécié des petits comme des grands, ce qui lui a permis de rester une plante très connue et jamais oubliée depuis plusieurs siècles.

En France, la menthe poivrée est cultivée pour fournir l'industrie pharmaceutique. Les deux régions les plus productives sont l'Essonne et le Maine-et-Loire.