Sur plus de 250 espèces d'aloès existantes de par le monde, seules une quinzaine sont utilisées en phytothérapie pour leurs qualités médicinales, les plus connues étant l’Aloe vera ou Aloe barbadensis (Aloès des Barbades) et l’Aloe ferox (Aloès du Cap).
Les aloès sont des plantes grasses, vivaces, appartenant à la famille des liliacées (comme l'ail, l’oignon, le poireau et la tulipe,…entre autres).
Elles sont dites ‘’succulentes’’ car leur feuilles sont charnues et riches en eau. Il s’agit ni plus ni moins que d’un cactus, mais son surnom de ‘’lys du désert’’ est tout de même plus poétique.
Les aloès atteignent leur taille adulte au bout de 4 à 5 ans de croissance.
Ils présentent des feuilles épaisses et charnues, de couleur verte, avec des bords épineux. Ces feuilles ont une forme triangulaire et peuvent atteindre 60 cm de longueur sur 10 cm de large (au niveau de l’insertion sur la tige). Elles sont constituées de 3 couches et contiennent en leur centre une pulpe épaisse et incolore, ayant une texture de gel. Les fleurs sont disposées au sommet d’une hampe florale, pendantes et en épis. Le fruit, quant à lui, est une capsule contenant de nombreuses graines triangulaires.
L’Aloès du Cap, originaire d’ Afrique du sud, est une plante de 2 à 3 m de haut, à feuilles épineuses de 15 à 50 cm de longueur sur 10 cm de large et à fleurs rouges vif. La récolte des feuilles a lieu d’août à octobre, après les pluies.
Quant à l’Aloe vera, encore appelé Aloe vulgaris, il est originaire d’Afrique du Nord et des Antilles. Il s’agit d’une plante de 1 à 2 m de haut, à feuilles épineuses allongées, de 30 à 50 cm sur 6 cm, et à fleurs jaunes ou oranges.
C’est une plante très ornementale qui, à l’état naturel, pousse dans des pays au climat chaud et sec. Mais désormais, on peut la cultiver n’importe où dans le monde : en pot dans une véranda non chauffée (environ 3°) ou en pleine terre, durant la saison estivale ou dans les régions chaudes. Sa récolte peut avoir lieu toute l’année.
L’Aloe vera se multiplie par pollinisation, mais on le cultive dorénavant plutôt par bouturage en séparant et replantant de jeunes plants avec leurs racines.
Les conseils en matière de culture sont simples :
- un substrat à base de terre du jardin, de terreau horticole et de sable grossier.
- une exposition plein soleil.
- et un arrosage uniquement quand le substrat est sec.
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