Le maca est cultivé dans les Andes depuis environ 1600 avant JC, c'est-à-dire bien avant les Incas. Ceci a été confirmé par des fouilles archéologiques...
La plante était à l'origine cultivée pour sa valeur nutritionnelle. Elle permettait de combattre la faim et la fatigue, courantes dans ces régions isolées et froides. Elle était consommée fraîche comme la patate douce, ou séchée.
Elle fut ensuite utilisée en phytothérapie par la médecine traditionnelle péruvienne. Le maca était alors consommé par les soldats de l'empire Inca avant les combats ou les longues marches pour augmenter leur force. Les paysans, quant à eux, l’utilisaient pour résister au froid ou pour ses effets sur la libido.
Les conquistadors espagnols découvrirent le maca en mettant les pieds sur les terres péruviennes. Les Incas leur conseillèrent de donner du maca aux animaux d'élevage qui avaient du mal à se reproduire. Débute alors l'extension de la culture du maca dans toute l'Amérique du Sud.
En 1982, en raison d’un abandon progressif de sa culture, la plante est considérée comme en voie d'extinction…mais cette situation a depuis été rétablie, grâce aux incitations des autorités péruviennes, ainsi qu’à une forte demande liée au regain d’intérêt pour la phytothérapie.
Le maca est désormais consommé sur tout le continent américain, nord et sud, ainsi qu’en Europe.
A noter que le maca est toujours consommé quotidiennement par les paysans des hauts plateaux Andins, sous forme de légume cru ou cuit, sous forme séchée ou bien incorporé sous forme de farine dans des galettes, des biscuits ou des boissons.
Ils en ingèrent une quantité impressionnante, comme d’autres mangeraient des pâtes, des pommes de terre ou du riz.
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