L'Hamamélis est un petit arbre appartenant à la famille des hamamélidacées.
Parmi les 5 espèces existantes d’Hamamélis, la phytothérapie utilise l’Hamamelis virginiana, surnommé également Hamamélis de Virginie, Café du diable ou Noisetier des sorcières.
Il s’agit d’un arbrisseau aux branches tortueuses de 3 à 5 m de haut. Il ressemble à un noisetier, tout comme ses feuilles ressemblent beaucoup à celles du noisetier et ses fruits aux noisettes.
Originaire d'Amérique du Nord, il y croît en abondance en particulier dans les Etats de Pennsylvanie et de Virginie. On peut désormais le trouver en Europe, mais cultivé et absolument plus à l'état sauvage.
L’hamamélis présente des feuilles longues de 10 à 12 cm et larges de 7 à 8 cm. Ces feuilles, pourvues d’un court pétiole, sont entières, ovales et à bords sinués-dentés. De teinte vert mat, elles brunissent et même rougissent par dessiccation. Elles ont une saveur légèrement amère et astringente.
Les fleurs s’épanouissent à l’automne, au moment de la chute des feuilles. Elles sont caractérisées par 4 pétales jaunes très allongés. Les fruits sont des capsules qui explosent à maturité, libérant ainsi 2 graines noires. Ces graines peuvent être éjectées jusqu’à 4m de l’arbre.
Il doit son nom de "Noisetier des sorcières" aux pouvoirs magiques que lui attribuaient les sorciers indiens et à sa ressemblance frappante avec le noisetier.
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