Marronnier inde : description
Le marronnier d'inde est un grand et bel arbre originaire des Balkans dont le fruit renferme des graines toxiques, appelées ‘‘marrons’’.
Le Marronnier d'Inde est un grand marronnier de la famille des hippocastanacées, dont le nom botanique est Aesculus hippocastanum.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il n'est pas originaire d'Inde mais du sud-est de l’Europe, de Grèce et des Balkans. Puis il a été importé de Constantinople en France au XVII° siècle.
Il s’agit d’un grand arbre, qui peut mesurer jusqu'à 30m de haut et vivre plusieurs centaines d'années (plus de 300 ans). On le retrouve très souvent dans les parcs ou le long des boulevards.
L’écorce des jeunes branches est brune et lisse puis se fissure avec le temps. Les feuilles, longuement pétiolées, sont grandes (30 à 50 cm) et palmées. Elles sont pourvues de 5 à 7 folioles dentés sur les bords et de forme ovale, rétrécis à la base et pointus au sommet.
Les fleurs, odorantes, sont groupées en grappes de cymes, c’est à dire que l’inflorescence est formée d’un axe principal terminé par une fleur et portant un ou plusieurs axes secondaires se ramifiant de la même manière. Elles sont composées de 5 pétales de couleur blanche avec des points rouges.
Le fruit est une capsule épineuse, une sorte de coque munie de pointes, qui contient une à deux grosses graines sphériques, protégées par une peau dure et luisante. Ces graines sont appelées ‘’marrons’’. A noter que consommés tels quels, les marrons d'Inde sont toxiques.
Le marron d'inde et sa coque
Le marronnier d'Inde dispose de nombreux autres noms : marronnier commun, marronnier blanc, châtaignier de mer, châtaignier d’Inde, marronnier des chevaux, châtaignier de cheval.
Ce dernier nom lui vient du fait que pendant plusieurs siècles, les marrons étaient réduits en poudre, mêlés au son et ainsi donnés à manger aux chevaux (en petite quantité). Son nom latin reprend d'ailleurs cet usage, "hippocastanum" vient de la racine latine "hippos" qui signifie cheval et ‘‘castanum’’ chataîgne.
Et son nom anglais est "horse chestnut" : marron de cheval.
Attention, les fruits qui sont communément appelés marrons dans le commerce sont en fait des châtaignes. Les châtaignes sont les fruits d'une variété comestible de châtaigniers.
C’est d’ailleurs en raison de la ressemblance de ses fruits avec les châtaignes que le marronnier d’Inde porte ce nom-là.
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