L’onagre est une belle plante robuste appartenant à la famille des oenothéracées ou onagracées, comme le fuchsia.
On la surnomme également : jambon des jardiniers, herbe aux ânes ou primevère du soir.
Originaire d’Amérique du Nord, plus particulièrement de l’état de Virginie, on la trouve désormais en France, notamment sur le littoral Atlantique et les dunes de sable. Elle pousse de manière générale sur les talus et les terrains incultes, et apprécie les sols rocailleux et sablonneux.
L’espèce la plus répandue et la seule possédant un intérêt thérapeutique est l’onagre bisannuelle ou Oenothera biennis.
L'onagre est une plante herbacée velue, puisque hérissée de poils, et mesurant entre 50 cm et 1m50.
Les feuilles de la base naissent en large rosette, puis sont de plus en plus petites en allant vers le haut de la tige. Elles sont lancéolées, vertes légèrement bleutées, et finement dentées. Leurs nervures rougissent en vieillissant.
Les fleurs, mesurant 6 à 8cm de diamètre, sont jaune pâles et souvent odorantes. Elles fleurissent pendant seulement une journée, ses 4 grandes corolles s’épanouissant à la tombée de la nuit, vers 6h du soir, et se fanant 24h plus tard.
Le fruit est une capsule allongée, située au niveau des fleurs. Ces capsules se fendent en 4 valves, libérant ainsi les graines, dont on extrait l'huile d'onagre.
Le nom scientifique ‘’oenothera’’ vient du grec ‘’oïnos’’ signifiant vin et ‘’ther’’, bête sauvage, ce qui désignait chez les Anciens, une plante dont la racine infusée dans le vin servait à apprivoiser les bêtes. Le mot ‘’oenothera’’ avait pour synonyme ‘’onagra’’, d’où le nom français d’onagre.
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