La prêle des champs ou Equisetum arvense est une plante herbacée, vivace, appartenant à la famille des équisétacées.
On la surnomme également : Herbe à récurer, Queue de cheval, Queue de chat, Queue de rat, Queue de renard…
La prêle pousse dans tout l'hémisphère nord, dans des milieux très divers, sauf sur les sols trop humides. On la trouve généralement au bord des routes.
Il s’agit d’une plante de 40 à 50 cm de hauteur, qui ne fleurit pas et ne produit pas de graines. Les tiges peuvent être fertiles ou stériles, mais toutes présentent des nœuds entourés d’une gaine écailleuse :
- Les tiges fertiles, brunes, apparaissent au printemps et se terminent par un épi sporangifère ovoïde.
- Les tiges stériles, quant à elles, sont vertes et apparaissent ensuite. Elles sont creuses, ramifiées et portent au niveau de chaque nœud, des feuilles fines et raides ressemblant à des rameaux.
C’est d’ailleurs l’aspect filiforme de ces rameaux qui a donné le surnom de « queue de cheval » à la prêle, ainsi que son nom latin : ‘‘equisetum’’ vient de ‘‘equs’’ signifiant cheval et ‘‘seta’’, soie.
Il n’y pas de fleurs chez la prêle. Elle se reproduit grâce aux spores portées par les tiges fertiles.
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