Soja : histoire et origines
L’histoire du soja commence en Orient, au moins 3000 ans avant notre ère, comme aliment de base…
Le soja est consommé en Asie depuis des milliers d'années, au moins 5000 ans. En Chine, il fait même partie des cinq grains sacrés (avec le blé, orge, riz et millet).
La médecine traditionnelle chinoise utilise le germe de soja fermenté, pour ses propriétés sédatives, antipyrétiques et carminatives.
Il n'est introduit en Europe qu'à partir du XVII° siècle.
Son utilisation en phytothérapie moderne est très récente puisqu’elle ne date que des années 90.
En 1990, la première étude sur les effets oestrogéniques des isoflavones est publiée. Ces recherches portaient sur les isoflavones provenant du trèfle rouge et étaient menées sur des brebis.
Début 1990, l'institut National du Cancer aux USA multiplie les recherches sur les effets anti-cancer des isoflavones. Ces recherches ont boosté l'utilisation du soja en phytothérapie, le soja étant la plante la plus riche en isoflavones.
Depuis 99, la FDA autorise l'étiquetage des aliments contenant au moins 6.25gr de protéines de soja en tant qu'aliment santé pouvant participer à réduire les risques de maladies cardiovasculaires.
Le soja a gagné en popularité depuis quelques années et il entre dans la composition de nombreux produits à l’usage de l’alimentation humaine :
- utilisation de la lécithine dans la fabrication du chocolat et de la margarine ;
- lait de soja ;
- huile de soja ;
- tofu à partir de lait de soja caillé ;
- farine de soja ;
- pâte de soja fermentée à l’origine du miso ;
- substitut de viande à partir des protéines du soja,…
On lui connaît aussi de multiples autres applications :
- alimentation du bétail sous forme de fourrage vert et de tourteau (la plus grande partie de la production)
- fixateur d’azote pour le sol, permettant de le bonifier pour la culture suivante ;
- savonnerie et peintures (utilisation de l’huile extraite des graines)
- fabrication de matières plastiques, colles adhésives, textiles,…(utilisation de la caséine)
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