Ginseng : description

Le ginseng ou ‘’racine de vie’’ est une petite plante à la racine caractéristique, cette dernière pouvant parfois simuler un corps humain.

Le ginseng est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des araliacées.

Parmi les espèces existantes, on retient surtout le Panax ginseng, espèce asiatique originaire de Corée, de Chine et des régions orientales de Russie, le Panax quinquefolius, espèce nord-américaine (nord de l'Amérique et sud du Canada) et le Panax japonicus, du Japon.

Seule la première espèce, Panax ginseng, est inscrite à la Pharmacopée Française.

Le ginseng, également surnommé ‘’fleur de vie’’ ou ‘’racine de vie’’, est une plante herbacée vivace, mesurant 30 à 50 cm de hauteur.

Elle pousse à l'ombre des grands feuillus, sur un terrain riche et humide, plutôt sablonneux pour faciliter son enracinement. Il s’agit d’une plante à la croissance lente : en milieu naturel, il faut au minimum 6 à 7 ans pour obtenir une racine de taille suffisante, prête à être récoltée.

Mais très rare à l’état sauvage, le ginseng est actuellement cultivé par semis, au printemps, en champ ombragé (naturel ou artificiel), sur un sol riche et bien arrosé. Et il est ainsi possible d'obtenir une racine en 3 à 5 ans.

Le ginseng présente une racine tubérisée et charnue. Elle est de couleur blanc jaunâtre, d’une odeur aromatique et d’une saveur douce, puis âcre et légèrement amère. Son nom chinois ren-shen signifiant plante-homme fait référence à la forme de cette racine, souvent bifurquée à la façon des cuisses humaines.

Les feuilles sont composées-palmées et ovales, les fleurs sont blanches, réunies en ombelles, et les fruits sont des baies rouge clair.

Sa culture nécessitant beaucoup de soins et étant fortement réglementée, il s’agit d’un produit très coûteux.