Ginseng : histoire et origines

Semblant être une véritable panacée, le Ginseng, et plus particulièrement sa racine, a un réputation millénaire.

Le ginseng est utilisé en Chine depuis plusieurs milliers d'années (quelques 7000 ans !) pour ses vertus tonifiantes et aphrodisiaques. Dans la Chine ancienne, il était réservé aux castes supérieures (l’Empereur et les grands seigneurs féodaux) qui lui prêtaient le pouvoir de conserver la jeunesse.

La recherche du ginseng sauvage était intensive et la plante se négociait à prix d’or.

La variété américaine était utilisée par les tribus indiennes.

Aux Etats-Unis et au Canada, le ginseng a fait l'objet d'un commerce très important à partir du 18° siècle à destination de la chine. Ce commerce a quasiment éradiqué l'espèce sauvage, qui est maintenant considérée comme une espèce en danger d'extinction.

Répandu dans toute l’Asie, il est introduit en Europe dès le 9ème siècle grâce à un médecin arabe.

Cependant, il ne devient pas tout de suite populaire et sa réputation ne gagne l’Occident qu’au cours du 18ème siècle, par le biais des pères jésuites. Il connait alors un vif succès.

Le ginseng est considéré comme une véritable panacée, c’est à dire un remède prétendu universel, capable de soigner tous les maux et de résoudre tous les problèmes. D’où son nom scientifique de ‘’Panax’’ : ce mot dérive des mots grecs ‘’Pan’’ signifiant ‘’Tout’’ et ‘’Akos’’ voulant dire ‘’remède, soin’’.